Como consecuencia de las crecientes olas de calor extremo, más de la mitad de Estados Unidos padece la peor megasequía en 1,200 años.
En The Grapes of Wrath (1939), John Steinbeck describe el trayecto de una tortuga terrestre a través del desierto. Sin saberlo, el reptil cruza el Lejano Oeste de Estados Unidos, buscando refugio del sol y del calor. Ese pasaje muestra cómo, incluso en la década de los 40, las sequías podían ser severas en California. En la actualidad, el fenómeno se ha intensificado, como consecuencia de la crisis climática y las olas de calor extremo.
Mientras eventos de super-deshielo desvanecen los glaciares en Groenlandia, Estados Unidos enfrenta la peor megasequía en más de un milenio. En las últimas dos décadas, según documenta LA Times, esta región del país se ha sumido en el periodo más árido en 1,200 años. Los meteorólogos locales atribuyen este fenómeno completamente al alza en las temperaturas globales, como consecuencia de la actividad humana.
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¿Cuál es el nivel de sequía en California, Estados Unidos?
Según los registros meteorológicos de Estados Unidos, no ha habido peor aridez en el país desde el año 800 d.C. Además, aseguran los autores del estudio publicado en Nature Climate Change, la megasequía que aqueja hoy al Oeste no terminará pronto. Por el contrario, podría extenderse hasta el final de esta década.
Al respecto, Park Williams, científico meteorológico de la UCLA y autor principal del estudio, asegura que es muy probable que las circunstancias empeoren:
«Los resultados son realmente preocupantes, porque muestran que las condiciones de sequía que enfrentamos ahora son sustancialmente peores debido al cambio climático», explica el especialista.
Para llegar a esta conclusión, tomaron información de los anillos de los árboles en California. En ellos, según los investigadores, está impresa la historia natural de la zona. Por lo cual, también se ha registrado los periodos más secos en los suelos californianos. Con esta información, el equipo de investigadores concluyó que ésta podría ser la peor etapa de sequía del país.
Y lo que es más: que va a intensificarse, si el uso indiscriminado de combustibles fósiles continúa. Mientras tanto, la megasequía en Estados Unidos está cobrando la vida de las especies que dependen de ese ecosistema. En busca de agua, sobrellevan condiciones precarias a las que no están acostumbradas, como documentamos en 2021 sobre los halcones Cooper y Swaison.
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¿Cuánto va a durar la megasequía?
Como consecuencia del calor extremo, los animales salvajes han tenido que llegar hasta las últimas consecuencias para encontrar una manera de escapar del estrés y la asfixia provocados por las altas temperaturas. En este contexto precario, la Oficina Nacional de Administración Oceánica y Atmosférica (NOAA, por sus siglas en inglés) no tiene un buen pronóstico para lo que resta del año:
«[Se pronostica] sequía prolongada y persistente en el oeste, donde es más probable que haya precipitaciones por debajo del promedio», explica su Climate Prediction Center.
Desde 2020, se ha documentado sequía en rangos de extrema a excepcional, según registra la organización. La tendencia no promete ser más favorable en lo que resta del año —o siquiera de la década. Por el contrario, 60 % de Estados Unidos continental enfrenta la megasequía generalizada, impulsada principalmente por las olas de calor extremo en el país.
En consecuencia, el caudal del Río Colorado ha bajado su intensidad a niveles históricos. Aunado a ello, la primavera de 2022 será más cálida que el promedio, informa la NOAA. Aunque el riesgo de inundación es casi nulo en esta zona del país, las condiciones no son esperanzadoras en el futuro próximo. Más bien, todo lo contrario.
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